新西蘭從 8 月開始，面包面粉中將添加葉酸，以防止可能導致死亡或終身殘疾的毀滅性先天缺陷。

衛生部表示，在包括美國、加拿大和澳大利亞在內的其他國家，用葉酸強化面包和其他主食是安全的，并且顯著減少了大腦、脊柱或脊髓的先天缺陷。

“在受孕前和懷孕初期攝入葉酸對于保護嬰兒免受脊柱裂等重大先天缺陷的風險至關重要，但由于新西蘭超過一半的懷孕是計劃外的，因此許多人不會在這個關鍵時期補充葉酸，”公共衛生副主任哈里特·卡爾( Harriette Carr )博士說。

“葉酸天然存在于許多食物中。葉酸強化可恢復面粉加工等加工過程中損失的葉酸。這是一種國際公認的安全方法，可以支持懷孕期間嬰兒的發育。”

衛生部早在 2021 年就宣布了該措施。

對于新西蘭的醫學界以及患者倡導者來說，這是一個突破，他們曾在 2009 年計劃在面包中添加葉酸，但遭到聲稱“大規模用藥”可能存在風險的行業反對派推翻。

新西蘭初級產業部在 2019 年估計，如果強制強化面包，在 2009 年之后的十年里，多達 171 例受神經管缺陷影響的懷孕是可以避免的。超過一半的此類妊娠終止或導致死產。

公共衛生醫學院認為，每年可以避免多達 200 起此類流產。

在懷孕前和懷孕初期攝入足夠的葉酸(一種天然的 B 族維生素，存在于綠葉蔬菜等食物中)可以顯著降低神經管缺陷的風險，其中最常見的是脊柱裂。

單靠飲食很難獲得足夠的營養，建議女性服用葉酸片。然而，許多人沒有，而且超過一半的懷孕沒有計劃 – 年輕母親 (83%)、毛利人 (75%) 和太平洋新西蘭人 (71%) 的比例上升。當這些女性意識到自己懷孕時，往往為時已晚——神經管在受孕后 15 至 28 天關閉。

新西蘭總理首席科學顧問和英國皇家學會 2018 年的一份報告得出結論，強制強化面包的明確好處超過任何潛在的不利健康影響，“沒有證據表明補充葉酸對成年人的健康有害，特別是在建議強化范圍內的低劑量”。

新西蘭有一個自愿制度，旨在強化多達一半的包裝面包，但該目標尚未實現。從 8 月中旬開始，所有在新西蘭生產或銷售的非有機面包小麥粉都將添加葉酸。

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